Вольный дым

День медленно засыпал на краю горизонта. Его не тревожил легкий ветерок, мягко проходивший по пустоши, пригибая некошеную траву книзу. Тончайшими переплетениями бисера блестела на ней вечерняя роса. Неподалеку виднелись дома, принадлежавшие крохотной деревушке, из числа тех, что не нанесены на карту, но отрадны глазам путника. Где-то там суетились люди, готовясь к ужину, складывали дрова, чтобы затопить печи и быть готовыми к очередной прохладной ночи. Эта умиротворенная атмосфера спокойствия и равновесия была привычна коту, мягко выступившему из тени кустарника.
Его бурая с белым шерсть распушилась, защищая его от вечерней прохлады. Кот прищурил свои карие глаза, обводя взглядом безмолвную пустошь и изогнулся дугой, потягиваясь с изяществом, свойственным его кошачьей натуре. Имя коту было - Дымчар. Так его прозвали еще в расцвете юности, так его звали и ныне. Дымчар напружинил лапы и прыгнув в высокие заросли, рысцой потрусил через пустошь. Вечерний воздух наполнял легкие бодрящей свежестью, трава игриво цепляла кошачью шерсть. Все это лелеяло сердце Дымчара уютом. Но уют этот отличался от того, что ожидал его дома, у огня камина, возле человека. То ощущение уюта, что он испытывал на пустоши, значило для него, что он находится в своей стихии, где он не повиновался никому, кроме себя, где никто не указывал ему место, где он мог делать все, что пожелает. Это был его дом. Но также Дымчар считал своим домом небольшой кирпичный домик, где жил вместе с человеком, где иногда ночевал и где его ждали каждый вечер. Именно туда направлялся сейчас бело-бурый кот.
К тому времени, как Дымчар добрался до невысокого частокола, ограждавшего дом из крсного кирпича, солнце уже опустилось за кромку горизонта и на землю спустились тихие сумерки. Проскользнув в щель между прутьями забора, кот оказался в небольшом дворике. Прямо перед ним был нарядный фасад одноэтажного дома, в чьих окнах горел теплый свет лампы. По левую лапу от дома был крохотный сарай, где жила совсем еще юная корова Зорька. Справа же, доходя до самого частокола, зеленел своей пышностью огород, каждый росточек в котором с пристальным и любящим вниманием был досмотрен хозяином дома. Под окном, вплотную придвинутая к стене, располагалась собачья будка. В глубине ее спал Лохмач - беспородный пес, чем-то приглянувшийся владельцу этого двора. Дымчар всегда находил общий язык с этим, немолодым уже, предствителем собачьего рода. Лишь одного не мог он понять в характере своего товарища: отчего же тот не хочет даже на час отлучиться от человека и побродить по пустоши в свое удовольствие, что ежедневно делал Дымчар.
"- Не для того я создан, чтобы бродить в одиночестве, позабыв о благодарности к моему хозяину." - Таков был ответ коту на его неизменный вопрос. Хоть Дымчару и была чужда и неясна мысль о такой безотчетной верности, он уважал старого пса за то, с какой увернностью и благородством он ее придерживается.
Пройдя мимо конуры Лохмача, и не издав при этом ни единого звука, способного прервать сон старшего товарища, Дымчар поднялся на крыльцо и легонько царапнул деревянную дверь длинными, отточенными когтями. С той стороны раздались шаги, послышался звук поворачивающегося ключа и дверь открылась. На пороге стоял пожилой мужчина. Морщинистое лицо его расцвело в улыбке, когда он увидел бело-бурого кота, незамедлившего с урчанием потереться о его ноги.
"- Проходи, Дымчар, проходи. Я нам и ужин уже приготовил." - Мягко проговрил старик, направляясь в кухню. Тихонько переставляя лапы, Дымчар последовал за ним. На деревянном, выцветшем от времени столе, остывал глиняный горшочек, наполняя кухню приятным ароматом жаркого.
"- А это тебе." - Лаского сказал мужччина, трясущимися от старости руками выкладывая в кошачью миску кусочки мяса, оставшиеся после приготовления его собственной трапезы.
Затем старик в молччании уселся за стол и принялся за еду. Его примеру последовал и кот, с вежливой сдержанностью сидевший возле миски.
Когда с ужином было покончено, старик поднялся и принялся убирать со стола. Все это время Дымчар молча наблюдал за ним, удивляясь словам Лохмача о том, что кого-то, пусть даже этого доброго человека, можно считать своим хозяином. Нить размышлений привела кота к тому, что ему стало жаль пса, сидевшего сейчас в своей конуре на улице.
"Он так предан этому человеку, что без него даже ни разу не отлучился со двора. А его никогда не пускают в дом. Но я прихожу сюда, когда мне вздумается. И старик всегда рад моему появлению. Выходит, я принебрегаю добротой этого человека, не нуждаясь в постоянном доме. А Лохмач был-бы счастлив жить бок о бок со своим хозяином... От чего так несправедливо?" - Дымчар вздохнул. Решить эту загадку было не в его силах. Белый с бурыми пятнами кот так задумался, что едва не забыл умыться после трапезы. Для Дымчара такая вольность была недопустима, ибо он всегда тщательно следил за собой. В последний раз проведя языком по лапе, кот встал и вышел из кухни.
В этом доме для него был отведен специальный уголок для сна, где он мог проводить сколько угодно времени, чем иногда пользовался. Но сегодня у него не было настроения до поздна сидеть со стариком у весело потрескивающего камина. Мяукньем поблагодарив человека за вкусный ужин, Дымчар выбрался из дому через форточку в окне и, быстро преодолев двор, вышел на пустошь через щель в частоколе.
К тому времени уже совсем стемнело. Тонкий ломтик луны лил слабое сияние на землю. Но Дымчару вполне хватало и этого, ведь он видел в темноте, и к тому же прекрасно ориентировался на пустоши. Не смотря на летнюю пору, в краях, где жил Дымчар, днем не бывало зноя, и ночи выдавались на редкость холодные. За то время, что кот провел у старика, резко похолодало, и из печных труб в сельских домах застелились к небу призрачные дорожки дыма. Бело-бурый кот расправил плечи и медленно зашагал по распростертым объятьям ночной пустоши. Он размышлял о судьбе Лохмача, о судьбе своей и старика, жившего в кирпичном доме. Дымчар и сам не мог сказать, сколько времени провел за размышлениями, бесцельно блуждая по пустоши, но вот он остановился и с задумчивым видом стал приминать траву, придавая кучке ломких стеблей вид гнезда. Когда с этим было покончено, кот медленно улегся в сооруженное своими лапами укрытие. Он свернулся клубком, чтобы ночной холод ощущался слабее и какое-то время лежал с открытыми глазами. Свысока на него смотрели звезды, кажущиеся кошачьему взгляду лишь крохотными точками на небесной полосе. Дымчар с легкостью мог-бы провести эту ночь у старика, нежась у теплого очага, но его душе хотелось другого. Ему - вольному коту, хотелось бродить в одиночестве по пустоши, засыпать, видя над собой небо и звезды, самому выбирать себе дорогу. И вдруг, словно вспышка молнии, разум Дымчара осветило понимание. Понимание того, чем он отличается от Лохмача, этого преданного старого пса.
"- Я рожден, чтобы быть свободным. Не связанным никакими обещаниями и долгами. Вольным быть там, где того хочется мне. А Лохмач - создан для того, чтобы самоотверженно служить своему хозяину, не надеясь на отдачу, и даже на благодарность не расчитывая. Ведь не каждому дано быть котом..."
Придя к этому, Дымчар успокоился. Его перестали мучить безответные вопросы, и он мягко закрыв глаза, заснул спокойным сном, не омраченным никакими тревогами.
Над его головой по-прежнему светили звезды, ночь оставалась безмолвной, и лишь высокая полевая трава что-то тихо шептала над его ухом.